Cosecha mecanizada y manejo del agua, los desafíos de la olivicultura en San Juan según Leonardo Moral

El ingeniero Leonardo Moral, especialista en olivicultura, realizó recientemente un viaje a España con el objetivo de conocer las últimas tendencias tecnológicas en el cultivo del olivo. Durante su visita, que se extendió del 4 al 11 de octubre, recorrió diversas fincas olivícolas en Morón de la Frontera, Jaén y Beja, en Portugal, donde observó de cerca los avances en la cosecha mecanizada de aceituna de mesa. El recorrido incluyó visitas a Fincas Estema, el Grupo de Aceitunas Guadalquivir y Fincas en Beja, pertenecientes al Grupo Innoliva, lo que le permitió conocer de primera mano algunos de los casos de éxito en la producción olivícola en la región.

Cosecha mecanizada de aceituna de mesa: una tecnología emergente
El principal foco del viaje fue la recolección mecanizada de la aceituna de mesa, un método que utiliza máquinas vendimiadoras similares a las empleadas en la cosecha de uvas. Moral explicó que el proceso de poscosecha es complejo, ya que desde la recolección hasta el procesamiento en la fábrica no deben transcurrir más de dos horas. Por esta razón, se requieren variedades específicas que puedan soportar este corto tiempo de manipulación, como la hojiblanca, una variedad similar a la manzanilla pero con una piel más resistente, ideal para la industrialización.

La cosecha mecanizada de aceituna de mesa es relativamente nueva en España y, aunque en Argentina existen algunos modelos de producción mecanizada para aceituna aceitera y de mesa, el enfoque utilizado en las plantaciones de seto aún no ha sido adoptado de forma generalizada en el país. Este modelo se basa en tener muchas plantas por hectárea, con un porte bajo que permite que la máquina pase "cabalgando" sobre los árboles, lo que facilita la recolección y reduce la dependencia de mano de obra.

Comparación tecnológica entre San Juan y España
El ingeniero evaluó la situación tecnológica en la olivicultura argentina, comparándola con lo observado en España. Según su análisis, San Juan presenta un buen nivel de desarrollo en términos generales. "Si hacemos un promedio, Argentina es mejor que España, porque ellos tienen tanto cultivos muy tecnificados con alta puntuación como otros con poca evolución. Sin embargo, en lo que respeta a los cultivos más avanzados, nos queda trabajo por hacer, especialmente en el manejo del riego y la aceituna de mesa para cosecha mecanizada", afirmó Moral.

El ingeniero destacó que España tiene un manejo hídrico muy eficiente, con una distribución detallada y sectorizada de los derechos de agua y el uso de técnicas avanzadas para la gestión de acuíferos y la recarga de estos. "Esto les permite utilizar menos agua que en San Juan, optimizando el recurso con una precisión milimétrica", explicó. Además, en España se practica la utilización aguas grises, un aspecto en el que Argentina aún tiene margen de mejora. En el caso de San Juan se sancionó la ley, en la gestión de gobierno anterior, y en agosto se aprobó el reglamento técnico para el funcionamiento de las ACRES, en un trabajo hecho desde las áreas de la Secretaría del Agua. Si se utilizara este tipo de aguas se podrían incorporar alrededor de 7000 hectáreas al sistema productivo sanjuanino, de acuerdo a las modelizaciones que realizaron.

La importancia de la eficiencia del riego en San Juan
En un contexto de sequía prolongada, la eficientización del riego se presenta como un desafío crítico para la olivicultura en San Juan. En España, además de las precipitaciones y los aportes de ríos, se aplican sistemas de riego inteligente con monitoreo constante de la humedad del suelo y de las plantas sensores mediante, combinados con la observación humana. "Estos sistemas les permiten ser muy eficientes y aplicar el agua solo cuando es realmente necesario", detalló Moral.

En algunos cultivos de punta en España, la cantidad total de agua aplicada por hectárea es de aproximadamente 700 milímetros, combinando 350 milímetros de riego con 350-400 milímetros adicionales provenientes de las precipitaciones. Este enfoque ayuda a maximizar la eficiencia hídrica y podría ser un modelo a seguir en San Juan, especialmente considerando la escasez de agua en la región.

La actualización tecnológica como herramienta para el progreso
Para Moral, es fundamental que los productores sanjuaninos se mantengan actualizados con las últimas innovaciones en olivicultura. "Visitar España una o dos veces al año es clave para conocer las nuevas prácticas y adaptarlas a nuestras condiciones", señaló. El especialista enfatizó que el uso inteligente del agua y la incorporación de tecnologías de monitoreo son elementos esenciales para enfrentar los desafíos hídricos y mejorar la competitividad del sector olivícola en San Juan.

El viaje del ingeniero Leonardo Moral deja en claro que, si bien Argentina ha avanzado en la modernización de la olivicultura, la adopción de nuevas prácticas y tecnologías puede potenciar aún más la eficiencia y sostenibilidad de la producción. La experiencia española en riego inteligente y cosecha mecanizada podría ofrecer soluciones valiosas para mejorar el uso del agua y optimizar la productividad en los olivares sanjuaninos.