El especialista hace una distinción importante entre la cría de ganado extensivo a campo y la precariedad del terreno y las posibilidades de hacerlo en terrenos bajo riego
GANADERÍA21/01/2026
Victor Garcia
La producción ganadera en provincias como San Juan enfrenta retos geográficos y climáticos extremos. El ingeniero Omar Zamorano, especialista en alimentación de ganado bovino, destaca que el éxito de esta actividad depende fundamentalmente de la estrategia alimenticia elegida, distinguiendo entre la precariedad del secano y el potencial del riego.
Dos realidades: ganadería de secano vs. bajo riego
Según Zamorano, existen dos formas de abordar la ganadería en zonas áridas, cada una con requerimientos y resultados diametralmente opuestos:
• Ganadería de secano (sin riego): Es considerada una actividad marginal y sumamente errática. Se desarrolla a campo abierto con pasturas naturales, pero es difícil de planificar debido a la baja calidad de los campos.
◦ Carga animal: El ingeniero advierte que en estas zonas se necesitan entre 15 y 20 hectáreas por cada animal para asegurar su alimentación.
◦ Consecuencias: Este sistema obliga al bovino a caminar largas distancias, lo que afecta su productividad. Zamorano explica que "ese productor saca un ternero que va a estar en malas condiciones, va a sacar poca cantidad de terneros, entonces cuesta competir con otra zona".
• Ganadería intensiva (bajo riego): Esta modalidad representa la ventaja competitiva de la provincia. Al utilizar riego, se minimizan los riesgos climáticos y se puede transformar la producción extensiva en algo más controlado y eficiente.
Aspectos clave en el manejo de la alimentación
Para que la ganadería sea sostenible en el tiempo en un entorno árido, el ingeniero detalla elementos esenciales que deben integrarse en la dieta del animal:
1. Incorporación de pasturas: En predios con riego, es posible cultivar alfalfa y avenas (verdeos de invierno), e incluso implementar especies megatérmicas.
2. Confección de reservas: Es vital no depender únicamente del pastoreo directo. Zamorano recomienda la creación de fardos, rollos y silos para asegurar el alimento durante todo el año.
3. Uso de fincas de recría: El sistema ideal involucra el aprovechamiento de fincas abandonadas o zonas con acceso a agua para realizar una recría intensiva antes del engorde final.
"Uno de los principales cosas que estoy seguro que tiene que tener el ganadero es el manejo de la alimentación", dice Zamorano.
Paradoja actual: excedente de pasto y falta de hacienda
A pesar de tener las condiciones técnicas para producir alimento, la provincia atraviesa una crisis de stock. Tras años de precios bajos que desarmaron los corrales de engorde, la situación hoy es contradictoria:
• Abundancia de forraje: Actualmente, existe un excedente de alfalfa tanto en San Juan como a nivel nacional.
• Falta de vientres y terneros: El stock de animales se redujo drásticamente (un 30% o 40% respecto a periodos anteriores) porque los productores no pudieron sostener los costos durante la crisis.
• Costos de inversión: Reponer el ganado es hoy una inversión muy pesada debido al alto precio del ternero, que se ha duplicado.
Zamorano lamenta esta situación: "En San Juan tenemos mucho excedente de pasto y la carne vale buenísimo; poder convertir esa alfalfa en carne [sería ideal], pero no tenemos vientres, o sea, no hay vientres, no hay terneros, no hay nada".
Alternativas "folclóricas" y escalabilidad
Sobre el uso de alimentos alternativos, como la tuna (práctica común en provincias vecinas como La Rioja), el ingeniero se muestra cauteloso. Aunque reconoce que son prácticas que se han hecho "toda la vida", duda de su efectividad a gran escala para el ganado vacuno.
• Limitaciones físicas: Las vacas pueden consumir el tunar rápidamente debido a su tamaño.
• Escalabilidad: Zamorano afirma que, si bien es posible, "no es escalable" para una producción industrial.
• Inversión en infraestructura: Cualquier mejora en el campo, incluso la implantación de pasturas naturales, requiere inversiones significativas en cierres y alambrados, lo que representa un costo importante para el productor.
La ganadería en zonas áridas hoy tiene el recurso alimenticio, pero enfrenta el desafío de recomponer la genética y los vientres, un proceso que, según el experto, demanda tiempo y una fuerte inversión inicial que pocos se animan a encarar tras años de crisis.
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