Guardianes de plata en Valle Fértil: El rescate científico de dos olivos de más de 300 años

En la geografía indómita de Valle Fértil, donde el paisaje sanjuanino revela su faceta más agreste, dos gigantes de plata han resistido el rigor del tiempo y la negligencia. Situados a escasos metros del río La Mesada, estos ejemplares de olivo no son simples árboles; representan un patrimonio vivo cuya supervivencia pendía de un hilo. El hallazgo, que comenzó a visibilizarse con fuerza tras un proceso de seis años, sitúa a estos monumentos naturales en un punto estratégico para la identidad productiva de la región. Su ubicación en terrenos bajo la jurisdicción del Departamento de Hidráulica resultó ser el factor determinante para el éxito del proyecto: al ser suelo público, el equipo de rescate pudo intervenir sin enfrentar las complejas barreras legales o los conflictos de propiedad privada que suelen sepultar iniciativas de conservación similares.

La odisea de estos olivos comenzó con un llamado de Juan Soria al Dr. Pierluigi Pierantozzi (CONICET/INTA). Al llegar al sitio, el grupo de entusiastas por los olivos encontró un escenario desolador: las plantas se hallaban en un estado "deplorable", marcadas por una sequedad extrema que amenazaba con extinguir siglos de historia. A pesar de su cercanía al río, la falta de una conducción eficiente del agua las estaba matando. Ante esto, un grupo interdisciplinario de expertos, unidos por la pasión olivícola, ejecutó una obra de ingeniería rústica: una canalización río arriba que funciona como una "arteria vital", llevando el agua directamente al pie de los troncos. Esta intervención no solo permitió la recuperación del vigor de las plantas, sino que vinculó su supervivencia física con el descubrimiento de una identidad genética invaluable.

La historia de estos dos gigantes en el desierto, el doctor Pierantozzi, se encargó de relatarla nuevamente en el marco de la jornada a campo, que se realizó en el INTA, en la edición de la Argoliva.

 Arauco: La identidad de la única variedad autóctona

La relevancia biológica de este rescate alcanzó una nueva dimensión cuando los estudios técnicos confirmaron que ambos ejemplares pertenecen a la variedad Arauco. Es imperativo subrayar que el Arauco no es solo un cultivo más; es la única variedad de olivo autóctona reconocida para Argentina, un pilar de la olivicultura nacional que no se encuentra de forma natural en ninguna otra región del planeta. Estos dos árboles, que crecen a menos de cinco metros de distancia el uno del otro, son verdaderos cofres de tesoros genéticos, los ancestros vivientes de la producción nacional.

Para salvaguardar este legado, el grupo donde estaba el Dr. Pierluigi Pierantozzi procedió a la georreferenciación mediante GPS y a una caracterización morfológica exhaustiva. Sin embargo, la protección en el territorio no era suficiente. Con visión de futuro, los investigadores realizaron clones exactos de estos ejemplares para incorporarlos como accesiones en el Banco de Germoplasma de Olivos que se encuentra en el departamento de San Martín.. Esta clonación asegura que, pase lo que pase con los troncos originales en la vera del río, el material genético del Arauco vallisto permanecerá intacto para la ciencia. El valor agregado es indiscutible: estos árboles son la prueba viviente de la adaptabilidad y rusticidad del varietal, capaz de sobrevivir siglos en condiciones extremas. Pero mientras que la morfología nos revela "qué" son estos árboles, la precisión de la cronología científica es la única capaz de confirmar "cuándo" comenzó su historia.

El desafío de la datación: tecnología Sueca en suelo sanjuanino

La tradición oral de Valle Fértil siempre ha sostenido que estos olivos superan los tres siglos de vida. No obstante, en la narrativa del territorio, la leyenda debe ser validada por el rigor científico para transformarse en un activo cultural irrefutable. Validar esta "suposición de 300 años" es el paso crítico para que el estado provincial pueda otorgarles el estatus legal y la protección que merecen. La ciencia es aquí la herramienta que transforma el relato popular en un hecho histórico documentado. Las estimaciones indican que estos árboles podrían haberse cultivado por los jesuitas que tuvieron presencia en el departamento Valle Fértil.

Para alcanzar esta certeza, se empleará la Dendrocronología, disciplina que permite leer la biografía del árbol a través de sus anillos de crecimiento. El Dr. Martín Adat, especialista en esta área, liderará el proceso utilizando un barreno especial importado de Suecia. Esta herramienta es una maravilla de la tecnología científica: permite extraer una muestra mínima del núcleo del tronco sin comprometer la salud de este "monumento vivo". Dado que estos barrenos no se encuentran disponibles en Sudamérica, el apoyo financiero del gobierno de San Juan fue fundamental para su adquisición. Esta inversión tecnológica es el requisito previo para que la edad de los olivos deje de ser una estimación y se convierta en el pilar de su futura integración en marcos legales de protección y circuitos de turismo de alta gama.

Del rescate biológico al patrimonio público y turístico

El proyecto de los "Guardianes de Plata" trasciende la agronomía para convertirse en un motor de identidad y desarrollo económico local. Convertir un recurso natural en un activo cultural requiere una gestión integral que ya está en marcha. El plan de trabajo, coordinado con la Lic. Beatriz Hernández del área de Patrimonio, busca declarar oficialmente a estos olivos como patrimonio natural de la provincia de San Juan, asegurando su custodia para las generaciones venideras.

Más allá de la protección legal, el destino de estos ejemplares es integrarse en la oferta turística de Valle Fértil. La visión es clara: crear un circuito donde el visitante no solo aprecie la belleza de la variedad Arauco, sino que comprenda la resiliencia de un cultivo que define a la región. Desde aquel hallazgo en condiciones "deplorable" hasta su presente de puesta en valor, la transformación ha sido profunda. Como bien resume el Dr. Pierluigi Pierantozzi, "no se puede valorar lo que no se conoce"; hoy, gracias a este rescate científico, Valle Fértil conoce y empieza a honrar a sus habitantes más antiguos.