Victor Garcia
Durante la década de 1990, los quesos de cabra elaborados por la familia García Belmonte lograron un reconocimiento internacional poco frecuente para una pyme argentina. Sus productos competían en igualdad de condiciones con los tradicionales quesos franceses en las góndolas de importantes cadenas comerciales de Estados Unidos. Sin embargo, los cambios regulatorios que afectaron las exportaciones obligaron a la empresa a replantear por completo su modelo de negocios, de acuerdo a lo que publicó la revista Forbes.
Lejos de resignarse, la firma sanjuanina Wapi inició un profundo proceso de reconversión productiva que la llevó a transformar una crisis en una oportunidad. La empresa pasó de depender casi exclusivamente de la producción de quesos de cabra destinados a mercados internacionales a consolidar una propuesta diversificada orientada al consumidor argentino, incorporando productos elaborados con leche de vaca y ampliando significativamente su presencia en el mercado interno.
Uno de los aspectos más destacados de esta historia empresarial fue el trabajo realizado para desarrollar la producción caprina en San Juan. La compañía impulsó un programa de fortalecimiento para pequeños productores asentados en tierras fiscales, muchos de ellos sin experiencia en sistemas lácteos especializados. En total, alrededor de 80 minifundistas fueron capacitados para el ordeñe manual y la producción de leche destinada a la industria quesera.
La iniciativa incluyó la provisión de genética caprina, equipamiento para el ordeñe, acceso a energía eléctrica y procesos de formalización bajo la Ley Caprina. Los animales entregados por la empresa eran posteriormente abonados por los productores mediante la entrega de leche. Aunque la disminución de las exportaciones obligó a reducir el volumen de esa cuenca productiva, el proyecto dejó una huella social y económica significativa en distintas zonas rurales de San Juan.
El punto de inflexión comercial llegó en 2008 con el lanzamiento de una línea de quesos de leche de vaca, entre ellos Brie y Camembert. La respuesta del mercado fue inmediata. En apenas tres meses, las ventas de esta nueva unidad de negocios superaban ampliamente el volumen que hasta entonces generaba toda la estructura vinculada a la producción caprina.
Actualmente, la empresa es conducida por los hermanos Sebastián y Fernando García Belmonte, quienes lideran una organización que cuenta con tres plantas de producción ubicadas en San Juan, Lincoln, en la provincia de Buenos Aires, y Villa María, en Córdoba. La compañía registra una facturación cercana a los $1.000 millones mensuales y ofrece un portafolio de más de 40 productos.
La oferta incluye quesos frescos italianos como burrata, bocconcino, trenza y pulpeta; variedades con hongos como Brie, Camembert y Capricho; quesos de pasta dura como parmesano, reggianito y provoleta; además de especialidades elaboradas con leche de cabra, entre ellas feta y chevrotin.
La innovación continúa siendo uno de los pilares del crecimiento de la compañía. Su más reciente lanzamiento, el queso cottage, se convirtió rápidamente en el producto estrella de la marca. Con un perfil nutricional asociado a las tendencias de alimentación saludable —alto contenido proteico, bajo nivel de grasas y sin sal agregada—, logró ampliar el alcance de la empresa hacia consumidores que buscan opciones para el consumo diario.
La demanda superó las expectativas iniciales y obligó a proyectar un aumento del 50% en la producción de la planta de Lincoln apenas semanas después de su relanzamiento. Para Wapi, el cottage representa una oportunidad estratégica para ingresar a categorías de mayor volumen sin abandonar los procesos artesanales que caracterizan a la marca.
Otro factor clave en la evolución de la empresa fue la profesionalización de su estructura de gestión. Hace cinco años, los hermanos García Belmonte decidieron incorporar ejecutivos con experiencia en grandes compañías para ocupar posiciones estratégicas. La organización sumó un gerente general, además de responsables financieros y comerciales, permitiendo a los propietarios concentrarse en la planificación de largo plazo.
La empresa cuenta actualmente con 35 empleados directos, opera a través de múltiples canales de comercialización y mantiene una fuerte presencia en supermercados, dietéticas y comercio electrónico. La tienda online, impulsada durante la pandemia, representa hoy alrededor del 10% de las ventas totales.
Con nuevas inversiones previstas para ampliar la producción de queso cottage y desarrollar nuevas líneas de provoletas saborizadas, Wapi se consolida como uno de los principales referentes de los quesos premium en Argentina. La compañía mantiene como objetivo prioritario abastecer la creciente demanda del mercado local sin resignar los estándares de calidad artesanal que la distinguen desde sus orígenes.
La historia de los García Belmonte refleja cómo una empresa familiar pudo transformar una crisis exportadora en una oportunidad de crecimiento, combinando innovación, agregado de valor y desarrollo productivo regional. Desde San Juan, la firma construyó un modelo que integra producción, capacitación y generación de empleo, demostrando que la competitividad puede surgir tanto de la tradición como de la capacidad de adaptación.
