Victor Garcia
El agua para riego paradójicamente es uno de los temas más calientes de estos días. En la actualidad San Juan está atravesando uno de los años más secos de la sequía más prolongada en los últimos años. Las proyecciones del derrame del río San Juan se encuentran por debajo de lo que se pronosticó en el inicio de la temporada agrícola y aún más bajas luego del ajuste que se le hizo al mismo. Lo que lleva a decir con certezas, no hay agua y estamos en un año crítico.
Desde el gobierno se vienen aportando datos técnicos de esta realidad, sin embargo hay un sector de productores que pretende regar de la misma forma o con más agua que lo venía haciendo el año pasado. Lo cierto es que con los volúmenes actuales y lo que se proyecta de 531 hectómetros cúbicos en el año, en su hipótesis más baja, si no se ajustan los cinturones, la situación pasará de amarillo a color rojo. Los números de derrame del río San Juan indican que en la temporada de verano, cuando más agua derrama el Río San Juan, solo trajo 308 hectómetros cúbicos y al agro se le entregó 411, utilizando reservas que había en los diques.
Así las cosas, el gobierno planteo una entrega de agua para riego de 633 hectómetros cúbicos para este año, cosa que fue rechazada de plano por sectores viñateros, que se fueron de la última reunión del Consejo de Hidráulica junto a algunos productores y dirigentes de Juntas de Riego. La pretensión de este sector es que se les entregue 700 hectómetros cúbicos.
Vale decir que también hubo una propuesta superadora a los 633 hectómetros cúbicos que se elevó a 650 hectómetros cúbicos que fue rechazada por algunos productores o referentes de las instituciones.
Los riegos por inundación llevan a que se incremente el consumo de agua
Si se dan los 700 hectómetros cúbicos los diques tendrían que operar por debajo de la cota de seguridad de presas que en el caso de San Juan es de 579.2 hectómetros cúbicos. Esto conllevaría a poner en riesgo la seguridad de los diques y también la provisión de agua potable- ocurre que ante menos volumen de agua hay mayor turbidez-, ya que se le dificultaría el tratamiento del agua potable a OSSE.
En este contexto es que se definió el cronograma de cortas de agua para la temporada invernal. Luego de varias idas y vueltas de algunos de los consejeros regantes en Hidráulica se pudo firmar la resolución por la cual se establecieron 160 días de cortas y serán los integrantes de las Juntas de Riego los que determinarán la cantidad de días que se cortará el agua entre marzo y septiembre
Un sector ineficiente en riego y el que más se queja
Uno de los cuestionamientos que se le hace a la administración del agua, es que las juntas de riego, en su mayoría están gobernadas por viñateros. Estos han sido acusados por otros sectores, hortícolas y semilleros que han acomodado el sistema de cortas de acuerdo a sus necesidades sin tener en cuenta las de otros sectores. Pero aún así, es el sector que viene reclamando con fuerza que se les entregue mayor volumen de agua, 700 hectómetros cúbicos, contra los 633 hectómetros que dispone el sistema. Lo cierto es que la justificación de que las juntas están integradas por viñateros tiene también algunas razones históricas. Cuando se sanciona la Ley de Constitución del Departamento de Hidráulica- hoy 13 A-, en 1942, en la provincia había aproximadamente la misma cantidad de hectáreas que en la actualidad. Luego con el correr de los años la superficie cultivada aumentó llegando a topes muy altos en la década del 60 y el 70 del siglo pasado.
Algunos especialistas sostienen que una forma eficiente de riego en viñedos es hacelo por bordos y evitar la inundación a manto
La escases de agua se tiene que ajustar un sistema de eficiencia y esto implica entre otras cosas tomar decisiones y también hacer inversiones que no se hicieron por años. El problema actual es que el sector vitícola, que es el que más reclama, se encuentra en una crisis profunda y con muchos problemas entre los que está el financiamiento, la rentabilidad del kilo de uva y una bajísima productividad por hectárea, que lleva a que el productor hoy con lo que cosecha no pueda conseguir ganancias como para poder seguir la próxima temporada.
Los valles de Tulúm, Ullum y Zonda de acuerdo a datos oficiales tienen una superficie de 867 kilómetros de canales impermeabilizados y 326 kilómetros de tierra entre canales primarios y secundarios que están bajo la órbita del departamento de Hidráulica, de acuerdo a algunas estimaciones en esta red de canales se pierde alrededor del 40 a 45% por evaporación o infiltración. En los tramos de tierra es donde hay mayor volumen de perdida.
Pese a los problemas que tienen el sistema y las pérdidas que se producen en la circulación del agua, el sistema de canales tiene un mantenimiento por parte del departamento de Hidráulica, con aportes del gobierno de la provincia. Otro grave problema es que alrededor del 20% de los regantes paga el canon de riego al Departamento de Hidráulica, este incumplimiento crónico lleva a que la mayoría de las obras para mejorar el sistema las tenga que financiar el gobierno de la provincia. Si hubiera un mayor cumplimiento por parte del sector productivo habrían más fondos y con ello se podría mejorar el sistema de distribución.
Pero también hay un cuello de botella importante, cuando el agua ingresa a los canales comunales o terciarios, que rondarían en los 1600 kilómetros. Algunas fuentes consultadas indican que es en este sector donde se pierde un importante volumen de agua haciendo que llegue al productor menos del 20% de lo que se le envió al momento de salir el agua del dique.
La mayoría de estos canales tienen una estructura muy precaria. Son pequeñas acequias sin impermeabilizar que en muchos casos se encuentran a los pies de trincheras de álamos u otros árboles que obstaculizan la circulación del agua, caudal que en muchos casos termina circulando por la calle o en los callejones. A esto se le suma que tienen muy poco mantenimiento. El mismo está a cargo de los productores y es proporcional a la cantidad de regantes que hay en el ramo, por lo que les toca una cantidad determinada de metros para limpiar. Esta labor, se hace en tiempos de monda, pero el problema es que hay regantes que no hacen el mantenimiento en los volúmenes de pérdida de agua a raíz de esto son muy importantes.
Con esta condición, el volumen de agua que llega a la boca de la finca es de alrededor el 15 al 20%.
El problema intrafinca
Una vez que el agua ingresa a la finca, la responsabilidad del uso pasa pura y exclusivamente por las decisiones de los productores. Culturalmente los hombres de campo se las arreglan para regar con el agua que les llega. Toman cuadros que los riegan por partes en el caso de tener bordos. Controlan el corte al momento que llegan a la punta de los mismos, entre otras acciones. Sin embargo, son muy pocos los que toman medidas estratégicas a la hora del manejo del agua. Existen sistemas de distribución del agua por mangas que llevan a que el agua desemboque directamente en los bordos y no se pierda una gota dentro del predio. En el caso de los parrales, hay productores que en vez de regar a manto, acercan el riego a la planta, lo que les lleva a consumir menos y a tener una cantidad menor de malezas, que también consumen agua, en las melgas.
Este análisis muestra una situación muy complicada donde históricamente poco y nada se hizo por el agua. El valor del recurso nunca se tuvo en cuenta y por ello la utilidad del mismo siempre fue subvalorada culturalmente. Pero los tiempos han cambiado y tanto el agro como el resto de las actividades tendrán que ajustar y optimizar sus procesos para que haya un uso sustentable del agua que de acuerdo a las proyecciones y con el avance del cambio climático será cada vez menor el volumen
