Victor Garcia
La olivicultura mundial atraviesa un fenómeno que los expertos denominan una "estandarización varietal abrumadora". A pesar de que se estima la existencia de aproximadamente 2000 variedades de olivo en todo el mundo, la realidad es que los productores tienen a su disposición un abanico limitado, reduciéndose en muchos casos a un puñado de opciones comerciales. Frente a este escenario, el doctor Pierluigi Pierantozzi, uno de los responsables del Banco Mundial de Germoplasma de Olivo en San Juan junto a la doctora Mariela Torres, destaca la importancia crítica de conservar y estudiar la diversidad genética para garantizar la sostenibilidad y competitividad del sector.
Ubicado en la provincia de San Juan, en el departamento de San Martin, este banco de germoplasma es considerado el más importante de toda América por su número de variedades y extensión territorial. Además, cuenta con el reconocimiento del Consejo Oleícola Internacional (COI), situándose como la cuarta colección mundial de referencia para este organismo que nuclea a los países productores de aceite de oliva y aceituna de mesa. Este "cofre de las olivas" alberga más de 200 variedades, convirtiéndose en una verdadera joya técnica y científica para la región.
Superando la estandarización: De 3 a 13 variedades
El principal desafío actual que enfrenta el equipo de investigación es romper con la hegemonía de unas pocas variedades en los sistemas de cultivo modernos. Según explica Pierantozzi, los modelos de plantación en cultivos de alta densidad o superintensivos —que cuentan con más de 1000 plantas por hectárea y permiten una mecanización total desde la poda hasta la cosecha— son actualmente los más codiciados por los productores. Sin embargo, hoy en día solo tres variedades en todo el mundo se adaptan eficientemente a este modelo.
A través del trabajo realizado en el banco de San Juan, los investigadores han seleccionado 13 variedades
adicionales con potencial para adaptarse a estos sistemas de alta densidad. Este avance es fundamental, ya que permite diversificar la oferta productiva y no depender de un paquete tecnológico "estanco" que muchas veces se importa de países como España o Marruecos sin considerar las particularidades locales.
Para validar estas variedades, se ha puesto en marcha un ensayo en red que incluye la creación de lo que Pierantozzi denomina "observatorios ambientales". Estos ensayos se llevan a cabo en fincas privadas bajo un modelo de articulación público-privada: el productor se encarga del cultivo, mientras que el INTA realiza la evaluación sistematizada. Estos observatorios están distribuidos en cuatro provincias fitoedáficas distintas de Argentina: Mendoza, San Juan, La Rioja y Buenos Aires. La importancia de esta regionalización radica en que el comportamiento de un olivo varía según el clima; por ejemplo, una variedad que prospera en el sur de Buenos Aires (Coronel Dorrego) puede tener necesidades y rendimientos muy distintos en el clima árido de San Juan o Catamarca.
La caracterización es esencial en este programa
Variedades promisorias y caracterización sensorial
Dentro de las variedades que están despertando mayor interés en los ensayos, Pierantozzi menciona dos ejemplos destacados por sus características particulares. Por un lado, una variedad del norte de España que presenta una notable resistencia al frío, lo que la hace ideal para zonas con inviernos rigurosos. Esta es la ARRONIZ. Por otro lado, la variedad italiana Leccio del Corno, originaria de la Toscana, que destaca por su precocidad y características sensoriales únicas.
El proceso de estudio no se limita únicamente a la adaptación agronómica (clima, suelo, resistencia a sequía o frío), sino que también profundiza en la calidad sensorial del producto final- aceite de oliva-. Para ello, el banco cuenta con convenios estratégicos con el sector privado, como el establecido con la empresa Trilogía. Esta colaboración permite realizar micro-moliendas, incluso árbol por árbol, utilizando maquinaria a pequeña escala para obtener aceites de alta calidad que representen fielmente las características de cada variedad minoritaria. Estas catas de aceites "no tradicionales" permiten descubrir un abanico de sensaciones diferentes y demostrar que existe un potencial comercial enorme más allá de los aceites estandarizados que dominan el mercado actual.
El rol del viverista y la reproducción de material
Otro pilar fundamental en los avances de la olivicultura nacional es la relación con los viveristas. La implementación de ensayos a gran escala —como los que se están llevando a cabo en más de una hectárea con unas 6000 plantas en total— requiere una capacidad de reproducción de material genético que supera las posibilidades actuales del banco de germoplasma. A través de convenios con viveros, se garantiza que el material seleccionado sea reproducido de forma eficiente para su implantación en los observatorios ambientales, asegurando que las nuevas variedades lleguen a las manos de los productores interesados en diversificar sus fincas.
Este trabajo integral busca, en última instancia, poner en valor la diversidad genética de la colección y ofrecer soluciones técnicas a medida de cada región productora del país, evitando el error de replicar modelos extranjeros que no siempre se ajustan a la realidad climática argentina.
Detalles de la jornada técnica: Banco Mundial de Germoplasma de Olivo
En el marco del XV Encuentro Internacional ArgOliva 2026, se llevará a cabo una jornada especial destinada a difundir estos trabajos y poner en valor el patrimonio genético de la provincia. Los detalles del evento son los siguientes:
Esta jornada representa una oportunidad única para que productores, técnicos y el público general conozcan de cerca los avances que posicionan a San Juan como un referente global en la investigación olivícola.
