Revolución minera: proponen que las regalías suban cuando las empresas ganen más y bajen en tiempos de crisis

Con información aportada por el Grupo Sarmiento

Argentina se encuentra ante una encrucijada histórica respecto a la gestión de sus recursos naturales. Mientras el mundo demanda de forma desesperada minerales críticos para la transición energética, como el litio y el cobre, el país continúa operando bajo un esquema tributario minero que muchos expertos consideran obsoleto. En este contexto, el Grupo Sarmiento ha impulsado una propuesta disruptiva: la implementación de un sistema de Regalías Mineras Progresivas y Móviles (RMPM). Esta iniciativa, que ya ha sido plasmada en un proyecto de ley que fue impulsada por los ex diputados Ricardo López Murphy y Francisco Monti, busca transformar a las provincias de puras recaudadoras de tasas fijas en verdaderas "socias" del éxito de los proyectos mineros.

El fracaso del modelo actual y la brecha regional

El diagnóstico que sustenta la propuesta es contundente. Anteriormente al Rigi, Argentina ha mantenido una presión impositiva sobre la minería del 51,1%, una cifra que asfixia la competitividad frente a otros destinos mineros como Estados Unidos (30,9%) o Perú (43,1%). Esta ineficiencia se traduce en una pérdida masiva de oportunidades: entre los años 2000 y 2016, mientras Chile y Perú captaban inversiones por más de 70.000 millones de dólares cada uno, Argentina apenas recibía unos 106 millones de dólares en comparación con el potencial real.

La falta de un marco competitivo ha provocado que, durante el "superciclo" de precios de los commodities (2004-2012), Chile atrajera 80.500 millones de dólares para nuevas minas y Perú 52.000 millones, mientras que Argentina solo captó 10.500 millones. Un dato alarmante mencionado en los fundamentos del proyecto de ley es que, entre 1997 y 2018, Perú multiplicó su producción de cobre de 500.000 a 2,5 millones de toneladas, mientras que la producción de Argentina cayó a cero. En cuanto a la carga impositiva, la actividad extractiva con el gobierno de Javier Milei tuvo un beneficio importante con la aplicación del RIGI. Donde San Juan es el principal destinatario de promesas de inversión millonarias en los proyectos de cobre y oro.

El proyecto de Ley: mecánica de la progresividad

El proyecto de ley presentado por López Murphy y Monti propone modificar el artículo 22 de la Ley 24.196 de Inversiones Mineras. El cambio fundamental radica en sustituir las regalías fijas por un esquema donde la alícuota varía según el margen operativo de cada emprendimiento.

La escala propuesta es la siguiente:

• Un margen operativo de hasta el 10% tributaría una alícuota del 4%.
• A medida que el margen crece, la tasa sube: un margen del 30% al 40% paga el 7%.
• En niveles de alta rentabilidad, como márgenes superiores al 80%, la alícuota alcanza el 16%.

Este cálculo se basa en la utilidad operacional minera, determinada bajo criterios similares a los del impuesto a las ganancias (fiscalizado por ARCA), pero excluyendo intereses y costos ajenos a la actividad minera, y utilizando amortizaciones normales en lugar de las aceleradas. El objetivo es que cuando haya alta renta, las provincias perciban ingresos extraordinarios, pero que en tiempos de crisis o bajos precios, la carga disminuya para asegurar la continuidad de los puestos de trabajo y la supervivencia de las pymes proveedoras.

La lógica geológica: salvando los yacimientos marginales

Uno de los puntos más técnicos y sólidos de la propuesta del Grupo Sarmiento es el reconocimiento de que no todos los yacimientos son iguales. Los impuestos actuales de tipo Ad Valorem (sobre el valor de venta) son ciegos a los costos y a la calidad del mineral, lo que a menudo "deja fuera de carrera" a los yacimientos marginales o con leyes de mineral más bajas.

En minería, existe una relación inversa entre la ley de corte (la concentración mínima para que sea rentable extraer) y las reservas explotables. Los impuestos fijos elevan los costos, lo que obliga a las empresas a subir la ley de corte, dejando millones de toneladas de mineral valioso en el suelo o en los botaderos porque ya no es rentable procesarlos. El sistema de regalías móviles actúa como un mecanismo que reduce el riesgo del inversor y permite extender la vida útil de las minas, captando renta de manera más justa a lo largo de todo el ciclo de vida del proyecto.

El impacto económico: ¿Cuánto ganaría el país?

La comparación entre lo que las provincias cobran hoy y lo que podrían percibir con las Regalías Progresivas y Móviles (RPM) revela una pérdida fenomenal en el sistema actual. Basado en proyecciones para el año 2026, el Grupo Sarmiento detalla cifras impactantes proyecto por proyecto:

1. Cobre en Salta y San Juan: El proyecto Taca Taca en Salta, que hoy pagaría unos 106 millones de dólares anuales bajo el régimen del 3%, pasaría a aportar 330 millones de dólares con el nuevo sistema. En San Juan, el gigante Pachón saltaría de 109 millones a 344 millones de dólares anuales.
2. Litio en el Norte: El proyecto Cauchari Olaroz en Jujuy pasaría de pagar 20 millones a 90 millones de dólares. En Catamarca, el proyecto Fénix subiría de 16 millones a 71 millones de dólares.
3. Oro y Plata: Cerro Negro en Santa Cruz, que actualmente tributa 41 millones, aportaría 165 millones de dólares. Por su parte, el proyecto Navidad en Chubut (actualmente frenado) podría aportar 149 millones de dólares anuales en lugar de los 38 millones bajo el esquema viejo.
4. Catamarca: Además de Fénix, el proyecto de cobre Agua Rica incrementaría su aporte de 66 millones a 206 millones de dólares.

Un futuro de 30.000 millones de dólares

La visión de los legisladores y del Grupo Sarmiento no es meramente recaudatoria, sino de desarrollo federal. Se estima que, con un marco de mayor competitividad internacional, Argentina podría atraer más de 30.000 millones de dólares en inversiones en los próximos años. Esto no solo significaría un alivio fiscal, sino la creación de 50.000 nuevos puestos de trabajo directos y exportaciones anuales que superarían los 10.000 millones de dólares.

Al adoptar un modelo que ya ha sido exitoso en países vecinos desde 2011, Argentina busca dejar de ser un espectador en el mercado global de minerales. La propuesta de regalías móviles es la pieza que falta para que las provincias dejen de ver a la minería como una actividad ajena y pasen a ser beneficiarias directas de la riqueza que generan sus propios suelos.