Victor Garcia
La quinoa, un grano ancestral reconocido por su extraordinario valor nutricional y su capacidad de resistir condiciones climáticas adversas, se encuentra en el umbral de un hito histórico. La variedad INTA Morrillos, desarrollada y registrada por el INTA San Juan, ha sido propuesta para participar en un experimento internacional que busca evaluar la respuesta de sus semillas en las condiciones reales del espacio exterior.
Un renacimiento con miras al cosmos
La reintroducción de este cultivo en San Juan, tras haber desaparecido de la región después de la conquista española, fue impulsada por el INTA con objetivos terrestres claros: diversificar la producción agrícola, mejorar la seguridad alimentaria y adaptarse a la escasez hídrica provocada por el cambio climático. Sin embargo, la solidez de los resultados obtenidos despertó el interés de proyectos de exploración espacial.
Investigaciones científicas previas en Argentina ya han puesto a prueba la tenacidad de la quinoa en entornos que simulan el espacio. Los resultados son sorprendentes: las semillas pueden tolerar temperaturas de −200 °C, el alto vacío y la radiación intensa, manteniendo una viabilidad y capacidad de germinación cercana al 90 %.
El desafío de la órbita terrestre
El siguiente paso para la INTA Morrillos es enfrentarse a la microgravedad y la radiación cósmica en una órbita real. Si el proyecto se concreta, los científicos podrán:
* Analizar cambios genómicos y estructurales en las semillas expuestas al vacío estelar.
* Evaluar su vigor y capacidad de crecimiento tras el vuelo.
* Generar información esencial para la agricultura espacial y el desarrollo de cultivos más resistentes en la Tierra.
A la espera del "vuelo" legal
A pesar del entusiasmo científico, el viaje de la quinoa sanjuanina depende de un factor crítico en tierra: la aprobación de las autoridades nacionales. Para que las semillas despeguen, es necesario cumplir con normativas de exportación de material vegetal, gestionar certificados y establecer Acuerdos de Transferencia de Material (ATM).
Este proyecto no solo representa un avance en la astrobiología, sino que consolida la cooperación internacional en biotecnología, con el potencial de transformar la seguridad alimentaria global tanto en nuestro planeta como en futuras misiones espaciales. Como señalan los investigadores involucrados, "cada avance en el espacio comienza con decisiones en la Tierra".
La quinoa INTA Morrillos actúa como un mensajero de resistencia: tras aprender a sobrevivir en los suelos áridos y exigentes de San Juan, ahora se prepara para llevar ese "manual de supervivencia" al vacío del cosmos, demostrando que la vida puede encontrar un camino incluso más allá de nuestras fronteras planetarias.
