Victor Garcia
El mercado del neumático tuvo cambios notables en los últimos dos años
El mercado de neumáticos en la Argentina atraviesa un proceso de reconfiguración estructural. Tras años signados por distorsiones de precios, un fuerte proteccionismo y la persistente fuga de consumidores hacia países limítrofes como Chile, la industria local se enfrenta hoy a un escenario completamente nuevo marcado por la apertura importadora, la desregulación de homologaciones y el dinamismo que promete inyectar la actividad minera.
En una entrevista brindada al programa especializado La Voz Minera, el empresario sanjuanino del rubro neumático Gustavo Raverta disecó los claroscuros de esta coyuntura: desde el fin del drenaje comercial hacia Chile y el desembarco masivo de cubiertas chinas, hasta las diferencias técnicas puntuales que solicitan los desarrollos mineros en los departamentos de Calingasta e Iglesia.
1. El antecedente trasandino: "Echa la ley, echa la trampa"
Durante los últimos años, el mercado de neumáticos en provincias fronterizas como San Juan sufrió un severo resentimiento comercial debido al diferencial cambiario y de precios con Chile. La imposibilidad legal de importar neumáticos de manera particular chocaba de frente con la realidad económica de los conductores.
Al respecto, Raverta recordó cómo el proteccionismo generó un efecto adverso sobre las ventas locales: "Nosotros veníamos sufriendo una caída de las ventas en este último tiempo, importantísima, porque los usuarios encontraban mejores precios en Chile. Se traía. Entonces, echa la ley, echa la trampa. Es decir, todos iban y tenían problemas en Chile, se le rompían las gomas en Chile y ponían gomas allá y se venían con los neumáticos."
El empresario explicó que la legislación previa argumentaba razones de seguridad vial para limitar la importación, exigiendo complejos procesos de homologación ante el Instituto Nacional de Tecnología Industrial (INTI). Sin embargo, en la práctica, se producía un flujo constante de divisas hacia el país vecino que dejaba a las pymes locales desprotegidas y sin margen de competencia.
2. Giro regulatorio, arancel cero y el desafío de la producción nacional
La llegada de la nueva administración nacional encabezada por Javier Milei introdujo un cambio drástico en las reglas de juego del sector automotor y de repuestos. Se desmantelaron los controles previos del INTI y se redujo la tasa de importación a nivel cero, cosa que llevó al cierre de Fate en Argentina.
"Toda esa reglamentación, con el presidente Milei, ya no se aplica más. Ahora vos vas, te traes una goma, vos sos dueño, traete la goma que vos quieras, vení, nadie te controla, nadie te dice nada", afirmó Raverta. Y añadió sobre el impacto directo en la estructura de costos: "El hecho de que haya bajado la tasa de importación a cero, hizo que todas las compañías de neumático tengan que bajar sus precios y pueden ser competitivos a nivel internacional."
Este nuevo marco forzó una adecuación inmediata en la cadena comercial y expuso la brecha tecnológica de algunos fabricantes tradicionales de la industria nacional. En ese sentido, Raverta citó el caso emblemático de la firma Fate: "Este es el motivo por el que Fate, por ejemplo, que tenía tecnología obsoleta, no pudo ayornarse a tener que tener las líneas de producción competitivas con métodos nuevos, con materiales nuevos que no son tan costosos como eran antes."
Cubiertas chinas: seguridad, rendimiento y la ecuación costo-beneficio
Uno de los fenómenos centrales de la apertura es el ingreso sostenido de neumáticos de origen chino, los cuales compiten fuertemente con las marcas consolidadas de primer orden (premium). Raverta buscó despejar mitos sobre la confiabilidad de estos productos, aclarando que no representan un riesgo de seguridad en sí mismos, aunque sí marcan diferencias notables en el desempeño.
"El desarrollo tecnológico que tienen las marcas de primer orden no lo tienen las cubiertas chinas. Sin embargo, tenemos que decir que las cubiertas chinas no son malas, que vas a provocar un incidente. Eso está totalmente alejado de la realidad", emphasized el empresario.
La clave, según Raverta, radica en la evaluación de necesidades y el tipo de uso que le dará cada usuario: "Lo que sí cada usuario tendría que hacer la relación costo-beneficio de saber si una cubierta económica tiene lo que le va a durar una cubierta que no es económica y después el tipo de uso, porque no es lo mismo tener un uso urbano que viajar, andar a altas velocidades."
Al detallar el comportamiento dinámico, precisó las limitaciones técnicas de las cubiertas orientales respecto de las primeras marcas internacionales: "La tenida en curva de los neumáticos que son de primera marca no es la misma que la tenida que tiene un neumático chino. Las prestaciones en piso mojado no son lo mismo, las distancias de frenado no son lo mismo."
Con una metáfora gráfica, Raverta ilustró la conveniencia según el perfil del conductor: "Si usted me dice: 'Mire, yo tengo 70 años y saco el auto para ir a la feria el sábado', va a andar bien. Ahora, si vos me decís: 'Mirá, yo saco el auto y me voy al palo ', tenés que tener una gomita, ¿viste?, porque si no estás corriendo riesgo, estás poniendo en tu pellejo un riesgo más elevado del que lo tendrías si tuvieses un neumático de primera marca."
La diferencia de precios y el factor envejecimiento
En el plano económico, las unidades chinas representan un alivio considerable para el bolsillo en las gamas de menor rodado y vehículos convencionales: "En las cubiertas básicas, más o menos es un 30% a un 40% más barato."
Asimismo, Raverta introdujo un factor clave poco analizado en la compra habitual: la degradación del compuesto por el mero transcurso del tiempo, independientemente del kilometraje recorrido.
"Hay mucha gente que tiene que ir a cambiar los neumáticos porque las cubiertas no se gastaron, se degradaron en el tiempo, pasando los 5 o 6 años de uso... Si eso ocurre es porque el neumático tiene mejor vida útil que el tiempo en el que los usuarios lo gastan. Entonces por ahí poner una cubierta un poco más económica, que se gaste más rápido, no sería algo tan descabellado, sería la solución lógica", ponderó.
La demanda minera: entre el barro de Calingasta y la piedra de Iglesia
Más allá del mercado minorista particular, la gran expectativa de crecimiento para el sector del neumático en la provincia de San Juan reside en la reactivación y escalamiento de los grandes emprendimientos mineros. Esta demanda no solo implica un volumen cuantitativo superior, sino también requerimientos técnicos específicos de acuerdo con la geografía y el terreno de cada departamento.
Raverta marcó una clara distinción entre los requerimientos de las compañías que operan en Calingasta frente a las de Iglesia:
"Tenemos la especificación de que en los emprendimientos del departamento Calingasta están exigiendo un tipo de cubierta off-road, la más agresiva, digamos, que sean de taco, que no es lo mismo que están los emprendimientos que están en el departamento Iglesia, que piden una todo terreno, una AT."
Esta diferenciación resulta fundamental para los proveedores locales, quienes deben estructurar stocks diversificados: las cubiertas Mud-Terrain (MT o "de taco") son indispensables para superficies blandas, barro y caminos de alta complejidad en la cordillera calingastina, mientras que la variante All-Terrain (AT) ofrece la versatilidad necesaria para las rutas consolidadas y pedregosas de los desarrollos en Iglesia.
El "segundo derrame" y el valor estratégico de la posventa
El impacto de la minería no se agota en las camionetas oficiales de las contratistas o en el equipamiento pesado que sube a la mina. Desde la perspectiva de Raverta, el efecto dinamizador sobre la economía provincial generará una ola secundaria aún mayor en el parque automotor de uso particular.
"Esperamos también una mayor demanda de autos de los empleados y de la gente, porque entiendo que habrá un incremento de la población en San Juan... En ese segundo derrame, yo entiendo que será mucho más grande que el primero”, proyectó.
Para capitalizar esta demanda creciente, el empresario destacó que el diferencial competitivo no estará en la venta del neumático, sino en el soporte técnico preventivo que garantice el máximo rinde por kilómetro.
"Somos fundamentalmente eso, somos una empresa proveedora de servicio, por más que te vendemos la goma, pero es necesario que la goma se ponga a rodar", remarcó Raverta, al tiempo que concluyó señalando los principales enemigos del desgaste prematuro: "El posventa es fundamental y sobre todo alentando a las empresas cuáles son los cuidados para que las gomas duren más tiempo. Los dos factores que roban kilómetros son la presión de inflado y la alineación de los vehículos."
