Resurrección en la precordillera: cómo AISA Group convirtió un plan de cierre minero en un motor de desarrollo para San Juan

Lo que en septiembre de 2023 parecía el inevitable final de un ciclo productivo tras quince años de explotación y la presentación formal de un plan de cierre, se transformó en uno de los proyectos de desarrollo minero con gran proyección en San Juan. Al asumir el control de Minas Argentinas, el holding AISA Group —fundado por el empresario español Juan José Retamero— no solo evitó el cese de operaciones en Gualcamayo, sino que trazó una hoja de ruta a tres décadas que hoy combina generación de empleo local, inversiones e infraestructura para la comunidad.

2023: De la incertidumbre a la visión estratégica

A finales de 2023, la mina ubicada en la precordillera de Jáchal acumulaba más de tres millones de onzas de oro extraídas, pero sus recursos remanentes conocidos habían caído a apenas 1,4 millones de onzas. En un escenario económico complejo marcado por restricciones cambiarias e incertidumbre electoral, AISA Group apostó por el potencial geológico e industrial del yacimiento.

Sobre aquel momento decisivo, Juan José Retamero, fundador de AISA Group, señala:

"Donde otros veían final de ciclo, vimos infraestructura instalada, permisos y licencias. Vimos caminos, energía, campamento, equipos, conocimiento minero, producción y un distrito que todavía no había sido entendido en toda su escala".

Reorganización operativa y solidez financiera

El primer paso de la nueva gestión durante 2024 consistió en sincerar los costos de extracción. Tras determinar que la minería subterránea e intrarrada tradicional ya no era justificable económicamente, se detuvieron el minado y la trituración para enfocar la operación en la recuperación eficiente de oro del mineral ya depositado en el valle de lixiviación.

Esta reestructuración dio frutos financieros contundentes: según balances presentados ante la Comisión Nacional de Valores (CNV), el resultado económico de la compañía pasó de terreno negativo en 2023 a USD 116 millones antes de impuestos en 2025. En paralelo, la inversión anual se multiplicó por diez, alcanzando actualmente un ritmo cercano a los USD 60 millones anuales.

Al evaluar este cambio de rumbo, Retamero remarca la disciplina operativa necesaria:

"El precio del oro ayuda a dimensionar el valor, pero no crea una mina. La macro argentina mejora el contexto, pero no certifica recursos, no ordena una operación, no sostiene empleo, no resuelve desafíos técnicos".

Carbonatos Profundos y el RIGI: El gran salto cualitativo

El núcleo de la revitalización de Gualcamayo es el yacimiento Carbonatos Profundos (DCP), situado por debajo de las labores históricas. Luego de más de 80.000 metros de perforación diamantina bajo estándares internacionales (NI 43-101 y JORC), el depósito demostró contar con más de 4,8 millones de onzas de oro en recursos, elevando el potencial total del distrito por encima de los 7 millones de onzas.

A comienzos de 2026, el proyecto DCP fue aprobado para ingresar al Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI). La iniciativa contempla una inversión de USD 665 millones para la construcción de una mina subterránea y una planta de oxidación a presión (POX) —tecnología inédita en Sudamérica— con proyecciones de exportación por USD 26.500 millones entre 2030 y 2055. Su fase de construcción demandará entre 1.000 y 1.500 puestos de trabajo y asegurará una producción media de 166.000 onzas anuales durante al menos 17 años.

Sobre esta etapa de expansión, Gabriel Corvo, CEO de Minas Argentinas, destaca:

"Vamos por un nuevo Gualcamayo. No se trata solamente de extender la vida de la operación que conocemos, sino de construir una nueva mina, con otra escala, nueva tecnología y un horizonte de largo plazo".

Impacto directo en San Juan: Empleo, proveedores y obras sociales

El impacto económico de Gualcamayo trasciende los límites de la mina para posicionarse como un pilar del desarrollo productivo de San Juan:

• Mano de obra local: El 96% de los trabajadores de la mina son sanjuaninos. Asimismo, los trabajos preliminares iniciados en agosto de 2026 para la ampliación de planta y campamentos (USD 15 millones) fueron adjudicados a una constructora local que sumó 230 operarios, elevando a casi 1.000 la cantidad de personas vinculadas a la actividad de la mina.
• Proveedores provinciales: Más del 69% de los bienes y servicios contratados provienen de proveedores sanjuaninos, apuntalados por rondas de negocios e integración universitaria organizadas por la empresa.
• Infraestructura comunitaria en Jáchal: A través del Fondo Fiduciario de Gualcamayo, durante 2025 se financiaron obras fundamentales como la red de agua potable de San Roque, la canalización e impermeabilización del Canal del Norte, la reconstrucción de seis puentes de agua y un pozo de refuerzo para la planta potabilizadora de Villa Mercedes.
• Presencia urbana: El grupo extendió su inversión a la capital sanjuanina al adquirir el predio de la ex bodega Cinzano para oficinas corporativas, áreas comerciales y desarrollo inmobiliario.

El Programa G50 y un horizonte hacia las próximas décadas

El compromiso de AISA Group no se agota en el proyecto RIGI actual. En junio, Retamero presentó al presidente Javier Milei los lineamientos del Programa G50, una iniciativa de inversión proyectada en USD 1.500 millones que contempla explorar zonas de alto potencial aurífero y de metales industriales en una superficie identificada de más de 15 kilómetros cuadrados.

Refiriéndose al trabajo geológico en marcha, Retamero explica:

"El equipo de geólogos ya tiene identificadas zonas de máximo potencial que superan los 15 kilómetros cuadrados, donde se cruzan grandes anomalías geofísicas con valores de superficie extraordinarios".

En resumen, la gestión de AISA Group ha redefinido el rol de Gualcamayo en el mapa minero nacional. Como sintetiza Juan José Retamero:

"Hace tres años compramos una mina que tenía presentado su plan de cierre. No vinimos a administrar ese cierre: vinimos porque estábamos convencidos de que Gualcamayo tenía mucho más para dar. Hoy decidimos construir una nueva mina, explorar un distrito de casi 40.000 hectáreas e invertir pensando en las próximas décadas. Todavía queda muchísimo por hacer, pero tres años después Gualcamayo ya no discute cuándo termina. Discute hasta dónde puede crecer"